「最近、蛇口のハンドルを回すのに力が必要だな」と感じつつ、だましだまし使い続けている方は多いのではないでしょうか。しかし、固くなった蛇口を無理な力で操作し続ける行為には、実は重大なリスクが潜んでいます。多くの人が経験するように、最初は少し重いと感じる程度ですが、症状が悪化すると突然ビクともしなくなったり、逆に力を入れた瞬間に「バキッ」という音と共にハンドルが空回りし始めたりします。これは、内部のスピンドルと呼ばれるネジ山の摩耗や、プラスチック製のレバーハンドルの芯が破損したサインです。こうなってしまうと、単なるメンテナンスでは済まず、部品の全交換や蛇口本体の買い替えを余儀なくされます。さらに危険なのは、目に見えない配管へのダメージです。固い蛇口を回す際には、無意識のうちに壁の中にある給水管にも強いねじり応力がかかっています。古い住宅の場合、配管そのものが錆びて脆くなっていることがあり、蛇口を無理に回した衝撃で壁内部の配管が破裂し、深刻な漏水事故を引き起こした例も少なくありません。また、力が弱い子供や高齢者にとっては、固い蛇口は火傷の危険も孕んでいます。お湯の調節がスムーズにできないため、突然熱湯が出てきてもすぐに止められず、重大な事故に繋がる恐れがあるのです。蛇口が固いという症状を早期に直すことは、こうした二次被害を防ぐための防衛策に他なりません。メンテナンスの時期を見極める目安は、指一本で操作した際に「カクカク」とした振動を感じるようになった時や、操作のたびに「キィー」という摩擦音が聞こえ始めた時です。この段階であれば、まだ内部の清掃とシリコングリスの塗布だけで解決する可能性が高く、費用も時間も最小限に抑えられます。グリスアップを行う際は、必ず水道用として認められたシリコングリスを使用してください。工業用のグリスはゴムパッキンを溶かしたり、水に有害成分が溶け出したりする可能性があるため厳禁です。水道は生活のライフラインであり、その出口である蛇口は常に健全な状態でなければなりません。少しの固さを「まだ大丈夫」と放置せず、早めに手を打つことが、結果として家計にも住まいにも優しい選択となるのです。