先月の水道料金の検針票を見た瞬間、私は自分の目を疑いました。普段は四千円前後の料金が、なんと一万五千円を超えていたのです。一人暮らしで生活スタイルに変りもなく、家を空けている時間も長いため、この数字はどう考えてもおかしいと感じました。最初は検針員の方の打ち込みミスか、メーターの故障ではないかと考えましたが、ひとまず落ち着いて自分で調査を始めることにしました。ネットで調べたところ、まずはメーターを確認すべきとの情報を得て、玄関横の地面にあるメーターボックスを開けました。家の中の蛇口をすべて閉めた状態でメーターを確認すると、中央にある小さなパイロットが、ゆっくりと、しかし確実に回転していました。これは明らかに家の中のどこかで水が漏れているサインです。私は家中の水回りを一つずつ点検して回りました。洗面台の下、台所のシンク、洗濯機周り、どこも濡れている形跡はありません。最後に向かったのはトイレでした。便器をじっと見つめてみると、わずかに水面が揺れているような気がしました。タンクの蓋を開けてみると、中の浮き球の調子が悪いのか、オーバーフロー管から水が絶え間なく流れ落ちていました。チョロチョロというかすかな音は、普段の生活音にかき消されて全く気付かなかったのです。すぐに管理会社を通じて水道業者を呼び、修理を依頼しました。原因はタンク内のゴムパッキンの劣化でした。部品交換自体は数千円で済みましたが、問題は跳ね上がった料金です。業者の方から、漏水による料金の減免制度があるかもしれないと教わり、自治体の水道局に問い合わせました。すると、私の住む地域では、指定業者による修理証明があれば、漏水分の一部を減額してくれる制度があることが分かり、すぐに申請書類を提出しました。結果として、平月並みの料金にまでは戻りませんでしたが、かなりの額が還付され、胸をなでおろしました。今回の件で痛感したのは、水道料金の異常は早期発見がすべてだということです。もしあのまま放置していたら、来月はさらに高額な請求が来ていたでしょうし、漏水の被害も広がっていたかもしれません。今は月に一度、自分でもメーターを確認する習慣をつけています。